В приложениях промышленной автоматизации обычно выделяют верхний и нижний уровень системы.
Верхний уровень – часть комплекса, устанавливаемая обычно на пункте управления, и являющаяся верхней в иерархии комплекса по отношению к нижнему уровню. Верхний уровень комплекса выполняет сбор и обработку данных с контроллеров нижнего уровня и транслирует на нижний уровень команды управления.
Нижний уровень – часть комплекса, устанавливаемая обычно на контролируемых пунктах, и являющаяся нижней в иерархии комплекса по отношению к верхнему уровню. Этот уровень выполняет непосредственный съем данных с контактных устройств и преобразователей физических величин, установленных на контролируемом объекте, а также передачу команд управления на исполнительные механизмы. Как правило, верхний уровень системы строится на основе ПК, а нижний – на основе контроллеров (в частности, программируемых логических контроллеров – ПЛК).
Представляемые в разделе программные средства относятся к обоим уровням систем промышленной автоматизации.
SCADA (supervisory control and data acquisition – сбор данных и диспетчерское управление) системы Elipse E3 и Elipse SCADA являются классическими представителями программного обеспечения для верхнего уровня (но содержат в то же время и средства работы с оборудованием нижнего уровня, то есть на основе этого программного обеспечения можно строить полноценную систему АСУ ТП, систему телемеханики или диспетчеризации).
Средства для создания приложений человеко-машинного интерфейса GP-Pro EX (пред. версия GP-ProPB-III) предназначены для работы на нижнем уровне и позволяют создавать (вместе с операторскими панелями) полноценные системы человеко-машинного интерфейса, придавая тем самым комплексу на основе ПЛК некоторые черты и функциональные возможности верхнего уровня - но без использования ПК.
Интересный и оригинальный по замыслу программный комплекс Pro-Server EX (пред. версии Pro-Server with Pro-Studio) предназначен для сбора данных с операторских панелей, на которых работает GP-Pro EX (GP-Pro/PB-III), преобразования их в форматы ПК и передачи в «вышестоящие» по логическому уровню компьютеры инженерного состава и/или руководства (основной метод использования – передача в таблицы Microsoft Excel, для чего поставляются шаблоны наиболее распространенных форм).